A confirmação oficial chegou pelas redes sociais: o site de Neymar Jr. publicou na noite desta quinta-feira (27) que o camisa 10 está confirmado para o confronto contra o Sport, às 21h30 de sexta, na Vila Belmiro. A vitória é obrigação para o Santos, que permanece na zona de rebaixamento do Brasileirão com 38 pontos em 30 jogos — um ponto atrás do Cuiabá, primeiro time fora do Z-4. A eventual presença do craque, portanto, não é apenas simbólica: o Peixe precisa vencer para manter vivo o sonho da permanência na elite e, dependendo dos resultados paralelos, pode até deixar a degola ao fim da rodada.
Neymar tem 13 partidas e quatro gols desde seu retorno ao Santos em agosto, números modestos que, mesmo assim, fazem dele o segundo artilheiro do elenco no período, atrás apenas de Marcos Leonardo (seis). A expectativa da comissão técnica é que sua movimentação abra espaços para os atacantes de referência e eleve a média de finalizações do time, hoje em 12,8 por jogo — a 13ª melhor entre os 20 clubes. O meio-campo, sem criatividade desde a lesão de Rodrigo Fernández, também ganha um articulador extra: Neymar lidera o quesito passes para finalização (2,7 por partida) e é o jogador do elenco que mais sofre faltas (4,1), recurso valioso para acalmar a partida e tirar pressão da defesa que, somando os últimos seis jogos, sofreu sete gols em finalizações de dentro da área.
O DM santista, no entanto, ainda trava uma disputa contra o relógio. O atleta segue com edema no joelho direito, sequela de uma pancada sofrida diante do Fluminense, e passou por sessão de fisioterapia na tarde de quinta. Os exames de imagem mostraram regressão do quadro, mas a liberação médica só sairá após novo exame na manhã desta sexta. Caso seja vetado, Odair Hellmann deve manter a formação 4-2-3-1 com Vinícius Zanocelo como armador, opção que rendeu apenas uma vitória nos últimos cinco jogos. O Sport, adversário direto, chega embalado por duas vitórias consecutivas e pode empatar em pontos com o Peixe caso vença — vantagem no saldo de gols é alvinegra (+1 contra -6), mas qualquer tropeço santista reabre a ameaça de queda para a Série B.
O calendário não dá trégua: após o duelo com os pernambucanos, o Santos visita o Corinthians no dom seguinte e encerra a temporada contra o Fortaleza na Vila. Para escapar do rebaixamento, o clube precisa somar pelo menos quatro dos nove pontos possíveis — meta que, com ou sem Neymar, passa necessariamente por vencer o Sport. A venda de ingressos para a partida de sexta ultrapassou 25 mil bilhetes até a noite de quinta, o que garante casa cheia e pressão extra sobre o atleta e a comissão técnica. A definição sobre sua escalação sai duas horas antes do apito inicial, momento em que o clube também saberá os resultados de Cuiabá x Bahia e Juventude x Athletico-PR, jogos que decidem se a pontuação mínima para sair da zona seguirá em 39 ou saltará para 41.
