Lando Norris assumiu a liderança do Mundial de Pilotos ao terminar em segundo no GP do Catar, aproveitando o toque de Kimi Antonelli na penúltima volta para ultrapassar o italiano de 19 anos e somar 18 pontos. O resultado, somado ao quarto lugar de Max Verstappen, reverteu a vantagem de sete pontos do holandês para uma margem de dois a favor do britânico a uma prova do fim da temporada, o que transformou o erro do novato da Mercedes em tema central da semana decisiva.
O episódio ocorreu quando Antonelli, que vinha em sexto, perdeu o controle do W16 na curva 6, abriu a trajetória e permitiu a Norris a freada interna; duas voltas depois, sofreu novo desvio na saída do ângulo 12, facilitando a segunda investida do piloto da McLaren. A televisão mostrou dados de telemetria com queda de 8 km/h na velocidade de saída da curva e um contraste de 0s425 no setor de tempo parcial, números que alimentaram a teoria de favorecimento. Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, disparou: “Foram duas vezes que ele meio que abriu a porta. Pareceu proposital.” A declaração gerou onda de mensagens hostis nas redes do jovem, que chegou a apagar a foto de perfil no Instagram.
A Red Bull teve de intervir publicamente. Em nota divulgada nesta segunda, a equipe afirmou que “as imagens comprovam apenas perda de controle, sem intenção de beneficiar nenhum competidor” e lamentou “a chuva de críticas” dirigida a Antonelli. Horas depois, Marko recuou: “Analisei melhor; o segundo momento foi erro puro de pilotagem. Peço desculpas ao Kimi.” A Mercedes não se manifestou oficialmente, mas membros do time revelaram que o garoto passou a manhã no simulador, refazendo 42 voltas com vista ao GP de Abu Dhabi, domingo que vem, no qual precisará segurar a pressão de Verstappen e de Oscar Piastri, terceiro a 11 pontos do topo.
O campeonato chega à decisão com Norris em 372 pontos, Verstappen em 370 e Piastri em 361. A etapa final, em Yas Marina, distribui 26 pontos máximos com a volta mais rápida, o que matematicamente mantém os três na disputa. A McLaren lidera o Mundial de Construtores com 613 pontos, contra 609 da Red Bull e 587 da Ferrari, reforçando o interesse da equipe inglesa em garantir ao menos um carro à frente de Sergio Pérez. Enquanto isso, a FIA não abriu investigação sobre a manobra de Antonelli, mas o incidente reforçou o debate sobre proteção a jovens pilotos em meio à tensão de finais de título.
